在佛教、道教、基督教、伊斯兰教等现今几大主要宗教形成之前，人类就早已经开始使用各种各样的香料以增添香味、驱虫辟秽、防治疾病，并且在东西方的祭祀仪式上都流行焚烧香木，通过烟气制造特殊的气氛。可以说，香是源于人类的生活而不是单纯的宗教活动。
 
    但是，由于香料，特别是用于焚烧的香，与人的精神活动有格外密切的关系，所以古往今来的诸多宗教，无论规模是大是小，是东方还是西方，都对香给予了格外的关注，其中佛教尤甚。

    从流传下来经书中可以看到，佛家关于香的记载非常之多，如《佛说戒德香经》、《六祖坛经》、《华严经》、《楞严经》、《玄应音义》、《大唐西域记》等等；而且诸佛圣众都有与香有关的论述，如释迦牟尼佛、大势至菩萨、观音菩萨、慧能大师、龙树菩萨等等；经书中所记载的香品的种类难以计数，现今使用的绝大多数香料在经书中都有记载。

    在佛教刚刚兴起，释迦牟尼佛还住世之时，就对香十分推崇；其后两千年多年里，佛家用香的风习不改，而且不断得到强化和发展，以至于现在有佛寺处必有香烟，居士之家也必设香案宝鼎。

    佛教对香的重视可从反映在以下几个方面：

佛家认为香与圆满的智慧相通

    佛家认为，香于人的智慧、德性有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，而且其香能普熏十方，震动三界。故在佛教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。

    如《戒德香经》所记，佛陀对弟子阿难讲述，持守善德的人具“戒香”，此无上之香普熏十方，虽顺风逆风也畅达无碍，非世间众香所能相比；《六祖坛经》中，慧能大师即以戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香讲述了五分法身之理；在《楞严经》中，大势至菩萨阐述修持者若能专诚地忆念佛性，则能受到佛的加持与接引，将之喻为“如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严”。

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