正月十三日是常州天宁禅寺创始人、唐代高僧法融的纪念日，法融是中国佛教禅宗重要门派“牛头宗”的祖师，世称牛头法融，亦称慧融、懒融、融大师。
牛头法融禅师俗姓韦，润州延陵（今江苏省丹阳县）人，其家庭在当地本是望族。他出生于隋开皇十四年（594）。由于法融的家庭环境较好，他从小就接受了良好的文化教育，法融的出尘，时年十九，是年正当隋大业八年（612）。19岁即博览经史，偶读般若经有悟，遂皈信佛法，更投茅山依炅法师出家，炅法师就是三论宗大师兴皇法朗的门人，但在法融看来，似乎并不以之为然，贞观十七年（643），法融进入牛头山（在今南京市西南部）修道，他在幽栖寺北岩下别立茅茨禅室，“日夕思想，无缺寸阴，数年之中，息心之众百有余人” 在这段时期内，法融曾到离他幽栖寺不远的佛窟寺去抄录经籍达，前后达八年之久。当时的佛窟寺藏有各种经籍，有佛经、道经、佛教史籍、道教史籍、儒家经史、医方图符等书，法融“即内外寻阅，不谢昏哓，因循八年，抄略粗毕”。这段时间的修习，对于他贯通内外经典，形成其独具个性的禅学思想。唐永徽三年（652），法融在建初寺讲《大般若经》，听众云集。其禅法特别强调心无所寄，方免颠倒，始名解脱，凡圣诸法，皆如梦幻。世称这种禅法为“牛头禅”。 天复年间（公元901-904年），因山中僧人无食，来家乡常州募化斋粮时“筑室十余楹”为开山之始； 维亢禅师途经常州，听说法融禅师的旧事，就“施舍利，卜寺址”正式建寺，创今常州天宁寺

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